大西洋の戦いでは、進歩を続ける連合国の対潜部隊に対し、ドイツ潜水艦隊の主力だったVII型やIX型 などの従来型潜水艦は、性能的に不利な状況に追い込まれていた。

この状況を見た海軍総司令官カール・デーニッツはそれまでのVII型、IX型を主力とした潜水艦の建造計画を大きく変更し、全力で水中高速型潜水艦を建造することとした。早期の戦列化を可能にするため、艦体の設計はワルター動力の水中高速艦として設計されていたXVIII型のものを流用している。艦体は円筒を上下につないだような形をしており、水中航行用の蓄電池を多数搭載しても十分な艦内容積を確保することができた。多数の蓄電池と新たに開発されたモーターの組み合わせにより、本型の最大水中速力は当時の潜水艦としては桁外れの１７．５ノットに達した。その後１９４５年４月までに２８８隻の建造が予定された。

建造に際しては徹底したブロック工法が採用されており、３２カ所の造船所および鉄工所で建造された船体を１１カ所の造船所に集めた上で艤装工事を実施し、さらに艤装の完了した船体を３カ所の造船所で組み立てるという体制で建造された。

１番艦は１９４４年５月に竣工し、それ以降も続々と竣工していったが、乗員の訓練や頻発した初期不良の調整に手間取ったため、出撃できたXXI型は少数にとどまり、終戦までの間の戦果、戦歴等はほとんどない。しかし、水中行動を主とするこの型の設計思想は、アメリカ海軍のアルバコアやソ連海軍の６１１型潜水艦など、戦後多くの国の潜水艦の設計に影響を与えた。また、戦後に接収した本型を使用して行われた対潜訓練では、当時最も優れているといわれたアメリカ・イギリス海軍の対潜部隊を持ってしても本型を探知できなかったという逸話が残っている。

１／３５０スケール
独・Uボート �Z型潜水艦

VII型は１９３６年から１９４５年にかけVIIA型〜VIIF型まで各型合計で約７００隻近くが建造され、ドイツ海軍潜水艦隊の中核として、大西洋の戦いの主力として活躍した。

特に、スカパ・フローに潜入しイギリス海軍の戦艦「ロイヤル・オーク」を撃沈したギュンター・プリーン（Gunther Prien）指揮するVIIB型のU-４７、大西洋と北海での１２回の作戦行動で５４隻を撃沈したU-４８が有名である。また、オットー・クレッチマー（Otto Kretschmer）の指揮したU-９９やヨアヒム・シェプケ（Joachim Schepke）のU-１００も有名である。


写真左上　：　左から�ZC-４１型・�ZC型・�ZB型・�ZB型

　　　　　　　　　　�ZC型の艦橋手すりはプラ棒と真鍮線
　　　　　　　　　にて全て自作。

写真左　　：　各艦毎に変化をつけるため、艦橋の形状
　　　　　　　　　を変えています。

AFVClub　１／３５０
独・Uボート �ZB型潜水艦

VIIB型はVIIA型の船体を２m延長し、燃料搭載量の増加を計った型で、航続距離を２，５００海里増加させることに成功した。同時にエンジンが新型に変更され、出力が７００馬力増加している。

また、VIIA型では艦外にあった艦尾発射管が艦内に移されており、潜航中の再装填が可能となった。本型は１９３８年から１９４０年にかけて２４隻が建造された。

VIIC/41型VIIC/４１型は１９４１年度計画で計画された艦で、船殻に使用する鋼材の厚さをそれまでの１８．５mmから２１mmに変更し、最大安全潜航深度を１００mから１２０mとした型である。

１９４３年から１９４５年にかけて１８３隻が計画・建造され、７４隻が竣工し、残りの１０９隻はXXI型建造のため建造中止となった。